天干之戊，属阳之土。地支之戌，亦属阳之土，故戊戌年都被看作是风调雨顺的和合之年，然而公元一八九八年的戊戌却是摇摇欲坠，朝廷内外弥漫着血腥之气。农历八月，光绪帝被囚，以慈禧太后为代表的守旧势力疯狂反扑，抓捕维新人士，持续一百零三天的变法宣告失败。王五(吴毅将 饰)来到谭府，会见谭嗣同，劝谭嗣同连夜出城，可谭嗣同非要把奏折写完再离开。王五见谭嗣同不走，想要冒犯谭嗣同时，谭嗣同拿命要挟王五，表示他不会离开京城和皇上。王五偷偷看着谭嗣同被官差带走，而他却力所不及。王五走在大街上，被霍元甲(郑伊健 饰)叫住。原来三个月前，王五接下霍元甲的战书，不曾想到，王五因为谭嗣同的事，忘了去跟霍元甲比武，让霍元甲等了王五一天。霍元甲让王五解释爽约的原因，王五说霍元甲跟他比武，就是想打败他，证明霍家拳天下第一，收更多的徒弟，挣更多的拜师银子。霍元甲辩解，霍家祖上创秘宗拳，取传子不传徒，传内不传外之意，他收的徒弟，从来没有收过徒弟一两银子。王五不信，霍元甲非要跟王五比武。霍元甲出乎意料，王五见霍元甲得了先机，不伤他，见霍元甲懂点规矩，便跟霍元甲比武。霍元甲赢了王五，因王五有心事，霍元甲胜之不武，便说今日比武不算数，随后问王府今天到底发生了什么大事，令王五无故爽约，王五说霍元甲明日看了公告便知道原因。王五找房子睡觉时，被善扑营围住。曾经是王五的手下败将，如今是善扑营的领头人鹰四对王五说，奉直隶总督荣禄大人之命找王五办公事。谭嗣同虽已被抓，王五却是谭嗣同的帮凶，鹰四替朝廷捉拿王五，不想王五被霍元甲救下。王五感谢霍元甲的救命大恩后，拜别霍元甲。日次，霍元甲看到告示上写的，康有为之弟康广仁，及御史杨深秀，军机处章京谭嗣同，杨锐，刘光第等，实系与康有为结党，结党之人，要被砍头。霍元甲的大徒弟刘振声(贾宏伟 饰)看见霍元甲，便穿着官府，跑过去跟霍元甲打招呼。霍元甲十分困难来一趟京城，刘振声请师傅跟师弟们吃好吃的。刘振声不想每天都能看见朝廷砍的一些忠义之士，打算辞官，霍元甲让刘振声说说，朝廷关押了哪些忠义之士，刘振声说谭嗣同。王五召集兄弟们，今晚营救谭嗣同。到了黑夜，王五跟弟兄们正要混进刑狱部时，霍元甲来了。霍元甲对王五表明来意，善扑营对外放出消息，谭嗣同关押在刑狱部，实则鹰四在刑狱部内，等王五和弟兄们自投罗网。王五信了霍元甲的话，带弟兄们撤退。次日，王五从手下口中得知，善扑营真的带人离开刑狱部，霍元甲又救了王五的命，王五真心地感谢霍元甲。刘振声怕泄露风声，连累了霍老，霍元甲说王五为人耿直，他救王五是应该的，再则，他已经答应帮王五，不行失信，刘振声没办法，只好帮霍元甲，让王五在谭嗣同砍头的前一天夜里，见谭嗣同。霍元甲帮了王五，王五答应再一次跟霍元甲比武。霍元甲跟王五名正言顺地比试，霍元甲用自创的迷踪拳，跟王五对打，最后打了个平手。王五嫌比武光划拳没意思，霍元甲也有同感，王五手拿大刀跟手持长矛的霍元甲比试。王五看出霍元甲的枪法有讲究，霍元甲说霍家枪源于岳家枪。比武过后，王五佩服霍元甲的为人，愿跟霍元甲结义金兰。霍元甲跟王五结义金兰，认王五做大哥。过后，霍元甲问刘振声，王五结拜后，把命交给霍元甲是什么意思，刘振声说王五利用霍元甲救谭嗣同。