麦香村的村民们都分着了地，大家都开始热火朝天的开始劳作。可是鉴于一直被地主压迫，有些人家没有牲口，有些人家农具不全，于是村里成立了两个互助组，河东的互助组由 牛大胆(陈宝国 饰)当组长，组员有 地里仙(舒耀瑄 饰)、三猴子、吃不饱、 小转儿(刘敏 饰)和 乔月(蒋欣 饰)等，河西的互助组由病怏怏的 赵有田(任帅 饰)当了组长，组员有瞎老尹(霍亚明 饰)、老干棒(扈耀之 饰)、 灯儿(牛莉 饰)和金花嫂(于莉红 饰)等。大家一起憧憬着美好生活。
但就在村民们热情高涨的地耕种时，还乡团来了，村里的民兵进行了顽强的抵抗，但寡不敌众，很快弹药就快要用完马上撑不住了。
这时， 马仁礼(冯远征 饰)主动要求去县里报信，却迟迟未归，大家以为马仁礼趁机逃跑了，恨得牙根痒痒。牛大胆为了村民的安危，身上绑着手榴弹视死如归决定去和还乡团谈判，就在这时，马仁礼带着县大队的人赶到了。
马仁礼算是立了一小功，和牛大胆的关系有所缓和，牛大胆让马仁礼早请示晚汇报，胆小怕事的马仁礼一口答应下来。周老虎(冯国强 饰)要去参加抗美援朝，牛大胆号召大家向部队捐粮。
乔月是个孤儿，但不会农活，也不会做针线活。为了留在当地，就在大家农忙的时候给大家唱戏，倒也算有所贡献。乔月为了找到真正的靠山，开始向牛大胆示好，但牛大胆不为所动。
老驴子(白志迪 饰)的哮喘病又犯了，灯儿因为老驴子下黑手和牛大胆曾说过和灯儿早已“生米煮成熟饭”的话久久没有人上门提亲说媒。老驴子得知灯儿心中还放不下牛大胆，决定拉下老脸去找牛大胆再一次进行谈判。