马仁礼(冯远征 饰)看到麦花写给狗儿(陈月末 饰)的信的内容觉得为难，但在牛大胆(陈宝国 饰)的逼迫下又不能不念，只得采取拖延和插科打诨的战术。麦花凭直觉找到了马仁礼家，牛大胆连忙将信收好，领着麦花回了家。
次日，马仁礼趁牛大胆不在找到麦花，旁敲侧击暗示麦花狗儿既然走出去就不会再回来了。麦花心里五味杂陈。
村民三猴子家养的母猪即将产仔，牛大胆带着马仁礼去探望，牛大胆揶揄马仁礼不要眼馋，马仁礼则告诫牛大胆小心行事。
王主任把牛大胆养猪的事告诉了上面，上面要求他对待不老实的村民不能心慈手软。牛大胆想把地分给各家各户，自给自足，但这事马仁礼坚决反对，说弄不好就会蹲大狱。
牛大胆让马仁礼给他出主意，马仁礼左思右想，说不能提“分地”，可以说“借地”但也必须经过上面同意。
于是牛大胆和马仁礼带着礼物去找当了地委书记的周老虎(冯国强 饰)，周老虎没想到建国这么多年了，农民的生活还这么艰苦，心里有些凄然。
周老虎赞同牛大胆他们做一些新的尝试，但不能声张，出了问题由他来负责，而且还把牛大胆和马仁礼带去的礼物退了回去。牛大胆和马仁礼都庆幸有周老虎这样开明的好领导。
牛大胆找到王主任说“借地”的事，王主任用政策来打压牛大胆的冒险念头，两人不欢而散。牛大胆再次找到周老虎，周老虎表示需要牛大胆给他点时间好好想想。