演员：赵达
宋运辉在金州厂的室友。既霸道又热心，多次为宋运辉出头打抱不平，还常常开导宋运辉，为他指点迷津，两人建立了深厚的革命友谊。重感情，因为重伤五名流氓入狱十年，后来减刑五年，出狱后开始新的生活，也算是个体经济的代表。
演员：杨立新
金州化工厂党委书记，宋运辉在金州厂的导师。宋运辉大学毕业被分配到水书记所在的化工厂，在面对技术革新、团队管理等一系列问题时，水书记对宋运辉来说是老师，在对困难予以指点迷津时，水书记对宋运辉来说是朋友。
演员：杨烁
农村改革者的典型代表，与小舅子宋运辉不同，他是根正苗红的“大老粗”。军人出身带给了雷东宝雷厉风行的性格，在乡村改革的浪潮中，他带领小雷家全村人紧跟政策，承包到户，办砖厂、电线厂，走在时代的前沿。然而在继续前行的道路上，却被自身知识和眼界的局限性牵绊。
演员：董子健
个体户出身，如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影，杨巡则是个体经济的典型代表。他从卖馒头开始，在翻滚向前的时代中，手忙脚乱抓住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上一路摸爬滚打艰难坎坷，又每每绝境逢生，最终拥有了自己的产业。