1781年，美国的弗吉尼亚，一群身穿红色衣服的士兵们在树林里暂作休息。波达克因为在国内犯了罪要被绞刑，他为了躲避绞刑就参军来到了美国。跟波达克一样，士兵里面很多人都是为了躲避罪犯才来美国参军。就在波达克和旁边的士兵一起玩牌的时候，一群原著居民突然袭击了过来，他们将波达克所在的军队悉数歼灭。
战争过后，波达克回到了故乡，他是战争中少有的幸存者。坐火车的时候，波达克遇到了一些同乡的亲戚，他就和亲戚们一起上了马车回到故乡。亲戚们以为波达克睡着了就把波达克父亲的死讯说了出来，可他们并不知道波达克根本没有睡着。波达克这才在知道他父亲已经死了，他难过地问亲戚们这是什么时候的事。
波达克回到了家里，家里人看到波达克平安回来都很吃惊，因为他们都以为波达克已经战死了。波达克在家里看到了未婚妻伊丽莎白，他原本很开心，可姑父却告诉他，伊丽莎白已经和弗兰西斯订婚了。波达克很是难过，父亲的死加上未婚妻的背叛，他连夜离开了庄园。波达克去了父亲约书亚生前住的小房子，他见到了父亲以前的两个奴隶。在奴隶们的帮助下，波达克找到了父亲的墓碑。
波达克把父亲留下来的资产都清理了一遍，他原本想要为矿厂去申请一部分贷款，可掌管贷款的银行家却说波达克的父亲约书亚欠了很多钱，所以在波达克把欠债还清之前他都不能贷款。波达克失望的回到了家里，他告诉仆人以后就要过苦日子了。波达克让仆人们把家里的田地全部收拾干净，他要用来种菜。安排好家里的一切之后，波达克又去了矿厂，他和工人们同吃同住经营矿厂。
瓦莱西把伊丽莎白和弗兰西斯婚礼定在半个月后的消息告诉了波达克，她劝波达克不要太伤心。波达克笑着说伊丽莎白已经变了，他不能左右她的想法。
弗兰西斯去了矿厂找波达克，他希望波达克能去参加他和伊丽莎白的婚礼。波达克不想理会弗兰西斯，可他拗不过弗兰西斯一直跟在他身边喋喋不休，他只好答应去参加婚礼。
弗兰西斯和伊丽莎白的婚礼举行了，波达克看着穿着婚纱的伊丽莎白，他暗暗告诉自己，他和伊丽莎白之间是真的结束了。
经过波达克的辛苦经营，矿厂的事业蒸蒸日上，这让姑父一家人都对他刮目相看。这天，波达克在街上救了一个叫德梅尔扎的女孩，这个举动惹来了伊丽莎白的嫉妒。波达克把德梅尔扎带回了家，他告诉仆人们以后德梅尔扎就是他们家里的厨房女佣。德梅尔扎感谢波达克帮她做的一切，她说以后会好好干活报答他的恩情。
伊丽莎白突然想要和波达克重归于好，可波达克拒绝了她。另一边。德梅尔扎的父亲突然找上了门，他们不分青红皂白就把波达克打了一顿。仆人跑到弗兰西斯的家里向波达克的姑父求助，可姑父却把仆人赶了出去。