离家到东京追求梦想的当铺长男贤治接到电报说妹妹病重，急忙赶回位于岩手的老家花卷市。他受到了母亲和弟妹们的热情欢迎，但是和严厉的父亲政次郎相处不好。贤治对于美食、音乐、文学都充满兴趣，但还没有找到能发挥自己的热情的道路。就在这时，他遇到了农民吉盛一家。吉盛受伤，家中经济困难，儿女拿棉衣到宫泽家的当铺典当却被政次郎回绝。贤治同情吉盛家，劝父亲借钱给他们，政治郎则说做典当这一行的要领是不看东西的价值，而是看典当者借钱的决心是否坚定。贤治不解其意，便拿自己乐器换钱帮助他们，但被吉盛谢绝绝。吉盛跟贤治讲了当年向政次郎借钱的往事。虽然当时政次郞提出的条件严苛，但正是如此才促使吉盛拼命工作。而贤治的行为却是在施舍。一心想与人们分享幸福的贤治听后很沮丧。政次郎劝他找到适合自己走的路，这样才能帮助别人，而贤治能走的路就是继承家业。贤治想放火烧掉小说手稿，与文学梦告别。妹妹小稔赶来阻止了他。